عبارت خسارت جانبی از ادبیات نظامی مدرن، به‌ویژه پس از جنگ جهانی دوم و در دوران جنگ سرد، وارد گفتمان عمومی شد تا توجیه‌گر جنایت‌های ارتکابی علیه غیرنظامیان باشد.