در حالی که حقوق بین‌الملل حمله به کشتی‌ها را به‌شدت محدود کرده تا از جان غیرنظامیان و تجارت حفاظت کند، نقض‌ها در این زمینه می‌تواند به جنایت‌های جنگی منجر شده و مسئولیت بین‌المللی ایجاد کند.